Die ARD hat das Ziel, mit den Beitragseinnahmen so sparsam und wirtschaftlich wie möglich umzugehen, um den Menschen in Deutschland möglichst gute und qualitativ anspruchsvolle Programmangebote liefern zu können. Zudem wird offengelegt, wofür die Einnahmen verwendet werden. So geben die Landesrundfunkanstalten in ihren Geschäftsberichten darüber Auskunft. Zudem informiert die ARD
hier über die Verwendung des Rundfunkbeitrags. Die Sendungsprofile und Minutenpreise für Produktionen des Ersten Deutschen Fernsehens sind ebenfalls
im Netz abrufbar.
Aus den Einnahmen aus den Haushaltsbeiträgen und Werbung finanziert die ARD das Gemeinschaftsprogramm Erstes Deutsches Fernsehen, sieben dritte Fernsehprogramme, das Bildungsprogramm ARD alpha, die Gemeinschaftsprogramme tagesschau24 und ONE, ihre Anteile an KiKa, funk, PHOENIX, 3sat und ARTE sowie mehr als 60 Hörfunkprogramme. Außerdem gibt es zahlreiche Online-Angebote wie DasErste.de, die ARD-Mediathek, die ARD-Audiothek, tagesschau.de, sportschau.de oder kika.de. Den Rundfunkbeitrag investieren die Landesrundfunkanstalten auch in Kinokoproduktionen, Bandnachwuchscontests, Musikfestivals und Literaturwettbewerbe.